Les tarots enluminés du xve siècle fascinent. Leur qualité d’exécution, la richesse de leurs couleurs, leurs fonds d’or estampés en font des œuvres à part, à la fois cartes à jouer et miniatures.
Objets de luxe qui ont vu le jour dans les milieux aristocratiques et cultivés du nord de l’Italie au xve siècle, ils ont été mieux préservés que les tarots ordinaires imprimés. Dominés par les cartes peintes par Bonifacio Bembo et son atelier pour la cour de Milan, les tarots enluminés ont été aussi réalisés pour d’autres cours, comme celles de Ferrare ou de Florence.
L’apparition sur le marché de l’art et l’acquisition par le musée de la Carte à jouer d’un superbe Chariot, un des atouts du tarot, totalement inédit, a bousculé les attributions faites jusque-là.
Organisé autour de la carte du Chariot et de ses « sœurs », deux cartes clairement issues du même jeu exceptionnellement prêtées par le musée national de Varsovie, cet ouvrage présente de précieux tarots milanais et florentins, en provenance d’institutions prestigieuses telles le Louvre, la Bibliothèque nationale de France, la Morgan Library and Museum à New-York ou encore les musées de Sicile.
Les tarots enluminés apportent des détails indispensables à la connaissance de la peinture italienne du xve siècle. « Triomphes » de Pétrarque, plateaux d’accouchée, livres illustrés... en éclairent le contexte historique, artistique et intellectuel.