Photographe d’origine russe, né en 1930, Lionel Kazan se fait très vite un nom dans le milieu de la mode des années cinquante et soixante grâce à ses clichés réalisés pour Elle – magazine pour lequel il signera pas moins de 92 couvertures de 1953 à 1965 –, Nouveau Fémina, Vogue, Harper’s Bazaar, Glamour, Marie Claire… Il côtoie les plus grands photographes de mode de ces glorieuses années d’après guerre : Irving Penn, Richard Avedon, Cecil Beaton, Jeanloup Sieff, Guy Bourdin.
Il laisse d’innombrables trésors, que sa fille a récemment découverts dans de grandes boîtes Easten Kodak et qu’elle nous fait à son tour partager ici : des photographies inédites de Brigitte Bardot, des portraits de Catherine Deneuve à ses débuts, d’un Fernandel inattendu. Il a ainsi, à la faveur de son travail, photographié les plus grandes vedettes de ces années-là, de Roger Vadim à Ingrid Bergman, de Coco Chanel à Yves Saint Laurent. L’ouvrage est une invitation à retraverser deux décennies à travers l’œil d’un photographe : une peinture de l’atmosphère socio-culturelle, des styles vestimentaires, des icônes mais aussi des coulisses d’un métier, entre shootings et studios.
Chronologique, le livre dévoile aussi l’intimité d’un homme. Sa fille, Alexandra Kazan, a selon ses propres mots cherché à « reconstituer son parcours, aller sur ses traces, remonter le temps. » On découvre ceux qui ont croisé sa route : Marc Allégret, qui lui offrira son premier appareil photo à l’âge de douze ans, Hélène Lazareff, Alex Liberman… On écoute ceux qui ont participé au monde de la mode de cette époque : mannequins comme Bettina Graziani ou celle qui deviendra sa femme, Pia Rossilli, rédacteurs de magazines comme Claude Brouet ou Marie-Thérèse des Cars, photographes et amis, comme Gilles Bensimon ou Jean-François Clair, publicitaires comme Jean Feldman. Alternant documents d’archives, planches-contacts, tirages, reproductions de pages et couvertures de presse, l’ouvrage se termine sur les Swinging Sixties et les folles nuits au New Jimmy’s admirablement rendues aussi sous la plume de Marc Desgrandchamps.