Voir la poésie, lire la peinture : telle semble être l’invitation lancée par Stéphane Mallarmé qui célèbre au travers de l’éventail la rencontre de deux arts – poésie et peinture. Accessoire de mode démocratisé au xixe siècle, l’éventail devient le support plastique des poèmes de Mallarmé. De nombreux artistes, comme Edgar Degas, Paul Gauguin, Maurice Denis et un peu plus tard Jean Cocteau, succomberont à cette mode de « l’esmouchoir ». Emblème féminin par excellence, il se glissera alors avec grâce dans l’iconographie impressionniste puis dans celle de l’Art nouveau.